自主神经系统，亦称植物神经或内脏神经，是大脑以外的另一个重要控制中心，它通过微妙而持久的方式管理着那些不受意识控制的肌肉、心脏和腺体。自主神经分为交感和副交感两部分，前者像一位急救医生，在紧急情况下调动身体资源以适应环境变化，而后者则如一位护士，专注于保护与恢复，以及能量积累。大多数器官都由这两种相互协作但又有矛盾关系的力量来维持其功能平衡。一旦这种平衡被打破，就可能导致身体机能失调。

为了保持健康，我们需要找到平衡点，让副交感神经得到充分发挥。科学研究表明，当大脑处于放松状态时，自主神经才能激活，并且当交感神经放慢步伐时，副交感神經才能展现出它的活力。太极拳中的“松静”原则正是实现这一目标。在这样的状态下，大脑进入了抑制模式，同时也促使了交感神経系统的一次休息，这让副交感 神经得以释放，从而对内脏器官产生保护作用，有助于缓解慢性病症。

时间是关键，因为自主功能反应较为缓慢且依赖于复杂网络。这意味着没有足够时间去唤醒这些潜在能力。如果我们不给予它们足够长的时间，那么我们的免疫系统和内分泌系统将无法达到最佳工作状态。

至于太极拳练习所需的持续时间，没有确切数据，但可以参考其他养生实践，如佛家坐禅、针灸、中医气功等，每一种都有自己的规律。一般来说，一般人开始练习最少半小时，有经验的人可能会练到2-9小时，不同形式各有侧重点。但总体来说，最有效的是至少30分钟以上，以便让身心获得真正的心理与生理上的好处。此外，即使是一小段短暂的集中精神也能起到一定效果，只要超过20分钟，便可触及深层次的心理与物理反应，为身心带来更大的益处。