自主神经系统，亦称植物神经或内脏神经，是大脑以外的另一个重要控制中心，它通过微妙而持久的方式管理着那些不受意识控制的肌肉、心脏和腺体。自主神经分为交感和副交感两部分，前者像一位急救医生，在紧急情况下调动身体资源以适应环境变化，而后者则如一位护士，专注于保护与恢复，以及能量积累。大多数器官都由这两种相互补充又矛盾的力量共同维持其功能平衡。一旦这个平衡被打破，就可能导致身体机能失调。

为了保持健康，我们需要确保副交感神经得到足够的激活。研究表明，当大脑处于放松状态时，自主神経才能正常工作。如果我们能够在太极拳这样的练习中达到这种状态，那么我们的内脏器官将获得必要的保护和修复，从而有助于缓解慢性疾病。

时间是关键，因为自主神经系统传递信息得比其他系统慢，而且它涉及到许多间接联系，这些都限制了它自身效率。这就是为什么没有足够时间，我们就无法让所有相关系统达到最佳运行状态。在太极拳这样的练习中，一般建议至少30分钟以上，以便给予身体足够时间去调整并从练习中获益。

不同文化和实践提供了不同的指导原则，比如佛教中的坐禅、气功站桩以及瑜伽等，每一种都有自己的推荐时间范围，从20分钟到5小时不等。而对于太极拳来说，最短建议时间是半小时，有经验的人可能会选择更长的时间，但最终目标都是为了让副交感神经得到充分激活，并带来全身性的好处。