在1930年，铁岭的满族人吴翼军将八法拳传授给了上海的学员。这一拳术套路据说源自宋初道士陈搏，他 allegedly创造此拳是受到了观察蛇与鹤相互争斗而启发。然而，这一故事被认为可能是虚构。

八法拳的实质在于“体合于心，心合于意，意合于气，气合于神，神合于动，动合于空。”这里，“空”指的是一种静寂状态，即运动时达到似动非动的境界，是为了达到自发本能运动并最终进入化境。

这门拳艺分为八个层次：第一是气——行气集神；第二是骨——骨劲内敛；第三是形——模仿自然之象；第四随——圆通策应变化；第五提——悬挂虚无之间；第六还——往来返复常态；第七勒——静定守住虚无状态；第八伏——隐现藏机智。

通过这些层次，可以达到“开阖升降”的平衡，以及“化象虚空”，使得身形清灵、动作既有力量又不失柔和。因此，“八法”成为了这个系统中的一种基本原则，而“为用”则代表着实际应用中的技巧和效用。