在1930年，铁岭的满族人吴翼军将八法拳传授给了上海的学员。这一拳术套路据说源自宋初道士陈搏，他 allegedly创造此拳是受到了观察蛇与鹤相互争斗而启发。然而，这一创拳之说被普遍认为是虚构的。

八法拳可能是由太极拳、心意拳和八卦拳这三种武术结合而成，或者反过来说，它可能是心意拳和太极、八卦两者融合的结果。本着“体合于心，心合于意，意合于气，气合于神，神合于动，动合于空”的原则，这门功夫追求的是一种内外兼修的状态，其中“空”指的是一种似静非静、无为而治的境界，是指运动时达到一种自发自然、不需刻意控制的情形。

在实践中，八法包括：气（行气集神）、骨（骨劲内敛）、形（化象模仿）、随（圆通策应）、提（顶悬虚空）、还（往来返复）、勒（静定守虚）和伏（隐现藏机）。通过这些方法，可以达到“开阖升降”，“化象虚空”，“神形清灵”，以及动作既有力量又保持平稳，即所谓“动定静通”。

总结来说，“体”就是要练习这些基本要素，而“用”则是在实际操作中运用这些基础来完成各式各样的打击技巧。