象形拳：一种模仿动物特长和形态，以及古代人物搏斗生活形象的武术。它包括鹰爪、螳螂、猴子、蛇和鸭等动物型拳法，还有八仙醉酒和武松脱铐等人物模仿拳式。象形拳分为两大类：一是以模仿动物或人物形态为主，动作较少；二是以取意动物搏击特长为主，技击动作丰富。

汉族武术中的象形拳源远流长，被誉为拳法鼻祖。据说，在尚古时期就已经有“三人操牛尾舞”的游戏，而魏晋时期则出现了“五禽戏”。少林象形拳究竟是传统承袭还是禅门独创，现在已难以考证。但它无疑是少林武功中最早且至今仍占重要地位的拳法之一。

象形拳体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时也反映了佛教万物一源生灵同性的观点，这也是它能够达到出神入化境界的根本原因。

这门艺术，名副其实，是从自然界中借鉴各种生物之长而创立的。从雄狮猛虎到小蝼蚁螳螂，每种生物都具有一定的生存优势。而作为万物灵长的人类，我们虽然在许多方面超越其他生命，但也有自身所短处。在嵩山这样的特殊环境下，禅家领悟到了万物之灵性，并将其应用于丰富完善人类生存本领，从而创造出了高深莫测的少林象形拳。