象形拳：一种模仿动物特长和古代人物姿态的武术艺术，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等。这些形式分为两大类，一是象形，以模拟动物或人物形态为主，动作较少；二是取意，注重展现动物搏击特长，使技击动作更加丰富多样。

汉族武术中的象形拳有着悠久的历史，可以追溯到尚古之时的“三人操牛尾以舞”，魏晋时期还有“五禽之戏”。关于少林象形拳是否由传统承袭还是禅门独创，现在已难以考证，但它无疑是少林武功中最早且至今依然重要的一种打法。

象形拳体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时也反映了佛教万物一源生灵同性的观点，这使得其能达到出神入化境界。这种打法名为“象外物之形而创立”，从自然界中学习各种生物的特殊本领，为人类增添新的生存技能。嵩山环境对禅家的影响深远，他们将鸟兽虫鱼所长融入到少林象形拳中，使其成为高超的艺术形式。