在明末的一段时光里，四位儒士携手前往京城参加科举考试，但因朝政腐败，他们未能如愿以偿。于是，这些志存高远的学者们转而修习武艺，在名山古寺中寻找答案。他们学习了源自唐代梨山老母八女徒弟传授的内家拳，其中包括七种拳法——鸡、狗、鱼、儒等四种，代表着天地人和五大元素（金鸡报晓象征天，狗顺从地势象征地，儒士代表上人，鱼游于阴阳之间象征和谐）。这些拳法集结了上、中下三盘之术，其哲学思想深植于老子的“无为而治”、“有无”、“运动变化”、“动静”以及“虚实观”，形成了一门独特的武学——儒家拳。

儒家拳以“无极生太极”的原理为基础，无极指的是静态，而太极则是动态。太极通过变换成两仪，每一仪又包含心眼；两仪进一步演化成四相，与身体各肢节对应；四相转化成为八卦，而八卦则反映了身体各部位的移动与变化。这一切都基于老子的“变化观”，使得每一个打击都像阵列一般井然有序。其打法依赖气力催动，并从根源开始发力，使身步一体，如行走直线之鸡步，用双腿弯曲并将膝盖紧贴股骨与臀部，以直线前进且不留余地，同时能够自由向八方移动并翻滚如同阴阳中的鱼形，不仅不束缚也不会直接攻击，只是在缠绕中带有攻击性。在行动过程中借力落足向天伸出犬腿，最终实现了人的自然状态与宇宙间的和谐统一。