陈希夷，字图南，以其博览群书、深研经史之才，隐居华山云台观中创造了六合八法拳，这种拳术不仅能够强身健体，还能延年益寿，使得他活到百岁。后来，他的衣钵传给了河南鹿邑县的李东风。李东风教授此技给关杰和刘钧声等人，同时宋元通也精通此拳，并传授给园融、刘崐、李梨、张学礼和张继善。此后潘致和亦有所习传，并由杨景群改良为“先天十二势”，并由杜发魁和阎国兴继续传承。

至清代光绪年间，吴翼翠在辽宁铁城岭学习八法拳于阎国兴，然后又师从陈光弟专精心意八法。两位老师虽然技艺相同却有所不同，因此吴翼翠集二老之长而成一家之言，从而使这门技术更加神秘与美妙。此外，由于内家拳术只向英豪私下传授，所以直至吴翼翠先生公开教学，此技才逐渐流布全国。

吴翼翠所教授的八法拳今日仍知名者包括梁子鹏及陈亦人等，而粤港地区则由梁子鹏及其学生曾根、欧荣具及潘炎流等人以及广西周树生等继续传承。这门内家武术以心意神气为主导，其宗旨在于以心意引导动作，即心意先行招式随之，因此又称为“心意八法拳”。