八法拳的创始人陈博，字图南，是唐宋时期的一位隐士。他的武术成就曾被后人尊称为“希夷先生”。据说，陈博在华山云台观中研读经典，并结合六合八法之理，创造了一套强身健体、延年益寿的内家拳技——八法拳。

其后，这套拳艺传承至河南鹿邑县隐山人李东风，他又将其传授给关杰、刘钧声等人。此外，有宋元通也精通此技，其弟子包括园融、刘崐、李梨和张学礼等。在清朝道光年间，这套拳术又通过直隶（今河北）昌平黄花镇人的陈光第得到进一步发展，他从李东风的弟子达远和李静然学习，同时也得到了李蝉道人的心意神功。

同时，还有潘致和的弟子杨景群，以此拳变化为导向医病之法，名为“先天十二势”，其弟子包括杜发魁和阎国兴。在清朝光绪年间，辽宁铁城岭的人吴翼翠首先拜阎国兴为师，然后再师事陈光第，以专修心意八法著称。

由于这门武术以内家拳技而闻名，其传承历来严格，不轻易公开教授，因此在中国北方民间流传千余年，但部份知识却不曾广泛公开。直到吴翼翠先生担忧这门艺术可能会失传，他才决定公开教授，使得八法拳能够遍布全国各地。

至今，此派武术仍有许多知名人物，如梁子鹏及其学生曾根、欧荣具，以及潘炎流等，他们继续推广这门古老而深奥的内家拳技。