陈希夷，字图南，以强身健体为目的，创立了八法拳。据说他在华山云台观中研究经史、修炼内功，最终长寿百岁。他的弟子有李东风，他们又分别传授给关杰、刘钧声等人。此外宋元通也精通此拳，他的弟子包括园融、刘崐、李梨、张学礼和张继善等。随后潘致和学习了八法拳，并将其传授给杨景群、达远、陈鹤侣、高明道人以及王进序等。

到了清朝，直隶（河北）昌平黄花镇的陈光第跟随李东风的二代师傅达远和高明道人学习，同时从李蝉道人处领悟心意神功，集各位大师之长而得到了这门技艺的精髓。

此外潘致和与杨景群共同创造了一种变化形式叫做“先天十二势”，并由杜发魁和阎国兴继续传承。

到光绪年间，有一位辽宁铁城岭的吴翼翠先生，他先向阎国兴学习，然后又向陈光第求学专攻心意八法。他不仅吸收了两位前辈的精髓，还结合自己的理解，使得这门武术更加完善。

八法拳是一种内家拳术，它以心意神气为主导，因此称之为“心意八法”。它要求通过身体动作来表达出内在的心理状态，这样的练习能够使人的精神集中，从而达到一种形似神同，不离不弃的心灵与身体的一致状态。

八法中的每一个要点都非常重要：

体合于心：意味着身体必须完全听从大脑指挥。

心合予意：大脑产生思想，大脑与思想必须保持一致。

意合于气：用意识引导气血运行，使血液流畅。

气合于神：保证精神充足，才能促使气血流动持久。

神合于动：只有精神振奋才能有效地控制身体运动。

动合于空：即使是在静止时，也能保持一种虚无状态，让运动看起来像是没有任何力量支持一样。

至今，每个真正懂得这一套武功的人都明白，这是掌握武艺不可或缺的一部分。而这些秘密直到现代才被公开传授，如梁子鹏所教授的人选，如曾根欧荣具潘炎流，以及广西周树生的弟子们。这就是为什么现在我们仍然可以看到这样一门古老而复杂的情感与力量相结合的艺术，即便在千年的时间里，它依然能够激励人们追求健康与内在平衡。