在清朝末年，佛山鸿胜馆的兴衰与蔡李佛拳的传承紧密相连。据说，张炎和陈享这两位武术大师是广东五大名拳中的重要人物，他们分别代表了蔡家拳和李家拳，而后来他们共同创造出了蔡李佛拳。

张炎自幼便对武术情有独钟，他曾拜师于李友山和蔡福，并跟随陈享学习武艺。在他的岁月里，他不仅精通了多种武技，还学会了一些医术。最终，他成为了青草和尚的得力助手，并在八排山闸建寺中学艺达到了高峰。

当时期正值反清复明之际，张炎被赠予“鸿胜”二字作为其名字，这一名字含有反清复明成功的寓意。而后，在咸丰元年（1851年），张炎在佛山开设了鸿胜馆，这里成为蔡李佛派的中心，也是推翻清朝统治的一站。

然而，不久之后，太平天国运动爆发，张炎便加入到其中去教授自己的武技，而陈享则参与到了石达开的事业中。在这一时期内，鸿胜馆中的某些招式如“太平天国,长安万年”，似乎也隐含着与太平天国有关联的情感。这一点显示出蔡李佛拳不仅仅局限于某一个地区或时间，它还与更广泛的人物和事件息息相关。

尽管如此，当时期 佛山市经历了一段繁荣并发展至顶峰，但随着洋货的冲击以及民初军阀混战等因素，其经济开始下滑。工商业逐渐衰落，一度达到60万人口的城市人数减少到只有30万。此时期正值由盛转衰，因此资本家利用武馆来控制工人，以此获取利润。而普通工人为了自卫而组织起来学习 武术，这使得原本以反清复明为宗旨的大型武馆，如鸿胜馆变得更加受欢迎，因为它支持孙中山同盟会并加入反清行列。此外，该机构领导层设立了“官吏不教、土豪恶霸不教、流氓地痞不教”的规矩，只接收工人、小商贩以及劳苦大众为门徒，从而保持其纯洁性，同时吸引大量工人的支持，使得该院能够持续繁荣下去。