八极拳之精髓，源自南京国术馆前教练魏鸿恩先生的传承。它曾被称作“巴子拳”，因为在巴语中，“巴子”指老虎，因此也被称为“虎拳”。据说清代有个大内张姓高手（张四成）是川人，同时从八极拳中的“金刚八势”中可以看出与土家族集体舞中的领舞者步伐相似。

这门武功流传至山东庆云海防庄科村的吴钟，再由他传授给河北孟村的丁、吴、王氏，以及罗瞳村的李大中和张克明等人。其中最著名的是罗疃派的李书文。如今，习练八极拳的人遍布全国乃至日本和美国。

八极拳不仅是一种健身方式，也是一种技击艺术，它将健身与技击融合在一起，使得练习者能够获得坚强的体魄，并且能够战胜世间一切困扰。此外，这门武功还是一种养生延年益寿的良方。

其名称“八极”来源于它所包含的八大招式，每一招都要发挥到极致。这门武功要求内存着惊慌、狠毒、猛烈和神急的心态，以及龙虎熊猴燕犬鹰鹑等形态，并且劲力要发向各个方向。在行拳时，要保持身体平衡，以便稳重厚实地应对敌人。这就是为什么它又被称作开门子的原因，因为每次进攻都是直接硬碰硬，不留余地。

此外，打仗时的一举一动都必须自然而然，没有多余的情绪波动，一肢动百骸随，一处静百处静。一旦开始，就要全力以赴，五脏内动四肢外形同运动，这是自然规律所决定。因此，无论是在呼吸还是在行动上，都必须达到内外协调一致，这对于技击也是必不可少，对于健康也是必经之路。

学习这门武功需要明确主意、辨识三节（头部、中部、下部）、理解根叶关系以及通晓劲路和三催（心法、三气、三息）。心是元帅，眼睛是先锋，而脚则像战马一样奔跑。而手则负责执行战斗任务。眼里透过意志来掌控手臂移动，而脚步紧跟着手臂进行准确无误地移动。如果没有正确理解头节，则会显得力量过猛；如果没有正确理解下节，则会显得灵活性不足；如果没有正确理解中节，则整个人就会显得虚弱无力。所以，在学习之前，最重要的是先建立一个稳固的地基，即通过站立骑马桩来锻炼腿部力量，从而确保整个身体结构得到巩固。