象形拳：这是一门模拟动物特长和古代人物搏斗形象的武术，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等。这些都属于象形拳，它们分为两大类：一是以模仿动物或人物形态为主，动作较少；二是以取意动物搏击特长为主，将这些特长融入技击动作中。

汉族武术中的象形拳源远流传，可追溯至古代“三人操牛尾”和“五禽之戏”。然而，对于少林象形拳的起源是否来自传统承袭还是禅门独创，我们不得而知，但它无疑是少林武功中最早且至今仍占重要地位的一种打法。这体现了禅宗吸收老庄哲学的自然风格，同时也反映了佛教万物同源生灵共性这一观点，这正是少林象形能达到出神入化境界的根本原因。

象形拳如其名，以外物之形来创造。世间万物，无论大小，每一种生物都有其独到的生存技能。人类虽被认为是万物灵长，却每个都是有所短处，有所长处。禅家从嵩山环境中悟出了万物之灵，借用鸟兽虫鱼等生物的优点，为人自身增添生存能力，创造了一套高超的少林象形拳。