自主神经系统，亦称植物神经或内脏神经，是大脑以外的另一个重要控制中心，它通过支配平滑肌、心肌和腺体等功能性器官，维持着我们生命的自动调节。这个系统分为交感神经和副交感神经两部分，前者适应环境变化而后者则保护机体、修复损伤并积累能量。大多数器官的活动是这两个部分相互协调的结果，因此任何一方过度或不足都可能引起身体功能失衡。

现代人在高强度思维活动中，交感神经常处于兴奋状态，而副交感神经需要被激活以保持平衡。太极拳之道在于松缓静默，这样的状态有助于抑制大脑皮层，并间接抑制交感神經，使得副交感系統得到刺激，从而保护和恢复内脏器官，对慢性病有一定的康复效果。

时间是关键，因为自主系统中的信息传递速度较慢，而且依赖微循环来工作，这种微循环需要一定时间才能建立起来，如肾脏的小血管网络，每毫米仅流速0.4毫米/秒，没有足够时间这些系统无法充分发挥作用。

至于太极拳练功所需时间，没有确切数据，但从佛教打坐到气功站桩，再到瑜伽，每种练习都有其推荐时长。而太极拳最短可达半小时，最长可达数小时。综合各类练习数据，可见真正获益的是至少半小时以上的练功。此外，一些气功师会讲述“20分钟入药”，即低于此时段，大脑及相关系统尚未达到最佳效率。如果某人开始训练后仅做10分钟，他们只获得了少量保护与修复。这也说明随着训练深入，可以逐渐缩短起始调整期。

总结来说，太极拳的最短有效练习时间为半小时，上升至1个小时更佳。但要保证连续不间断地进行，以实现“不断气”的效果。