清朝晚期，八卦掌创始人董海川因年迈辞去肃王府护院总管职务，被高徒程廷华请至眼镜作坊居住养老。地址位于北京崇文门外花儿市火神庙院内。多名八卦掌爱好者前来求学，其中包括形意拳出身的刘德宽、刘凤春，他们是形意拳大师刘奇兰的高徒。1882年董海川逝世后，程廷华在原地开设武场，专授“游身八卦连环掌”，并收徒不分贵贱，只要品行端正即可学习。

一日，两位武林高手与程廷华切磋武艺，其一为形意拳名家单刀李存义，其二为形意拳高手张占魁，都是刘奇兰的弟子。三人相投结拜为异姓兄弟，从此李、张学习程派八卦掌，并由程先生带领二人到董海川墓碑处拜师。程派后的徒弟们开始向李、张学习形意拳。

程廷华去世后，其次子程有信返回河北深县，与四叔程序习八卦掌，又至南小营村寻找师叔李存义习练形意拳，一天之内完成双重修炼。这段时期也见证了河北形意拳与程派八卦掌之间友好的关系，为“不分家的说法”提供了背景。

然而，这两个风格截然不同的拳种并非毫无区别。在实战中，每个步骤都要求极致的技巧和对抗策略，如进则闪退则进（形意）以攻守兼备（八卦）。尽管如此，在1900年之后，有着共同基础的作品如《河北武术馆》和《天津合编》出现，它们融合了两者的特点，但这并不意味着它们没有各自独特之处。

今日，一些练习者尝试将步法改为更紧密或更广阔，以适应个人喜好，同时保持传统风格。此外，还有人认为，如果能结合两者的优点创造新型打法，那么这样的创新可能会受到欢迎。但对于许多爱好者来说，更重要的是选择一门主项，再辅以另一门，使得自己的招式更加全面而精湛，不仅能够维持传统，更能在实际应用中灵活应变，从而提高胜率。