清朝晚期，八卦掌创始人董海川因年迈辞去肃王府护院总管职务，被高徒程廷华请至眼镜作坊居住养老。地址位于北京崇文门外花儿市火神庙院内。多名八卦掌爱好者前来求学，其中包括形意拳出身的刘德宽、刘凤春，他们是形意拳大师刘奇兰的弟子。1882年董海川逝世后，程廷华在原地开设武场，专授“游身八卦连环掌”，并收徒不分贵贱，只要品行端正即可学习。

一日，两位武林高手与程廷华切磋武艺，其一为形意拳名家单刀李存义，其二为形意拳高手张占魁，都是刘奇兰的弟子。三人相投结拜为异姓兄弟，从此李、张二人学习程派八卦掌，并由程先生带领至董海川墓碑处拜师。程派八卦掌和河北形意拳虽有相同之处，但风格截然不同，不应混淆。

河北形意拳以朴实明快、严密紧凑著称，用法以先发制人；而游身八卦连环掌则以发力完整、舒展大方见长，用法以后发制人。此外两种内功气沉丹田相似，但进攻策略各异。在20世纪初，由刘德宽和刘凤春主编《八卦64手》，李存义和张占魁合编《天津版 八卦64掌》，将两类拳术风格融合，使其成为一种新的练习方式。

今日，有些练习者采用步法改良，将步距缩小，如同三体式标准姿势，这是一种新颖的练习方法。而武林界谚语“形意拳的手快，八卦掌的腿快”提醒我们结合两者的特点进行创新。此外，有些爱好者兼习双门，而选择一门主项，以免风格受影响，在实战中随机应变，更能提高胜率。