清朝晚期，八卦掌创始人董海川因年迈辞去肃王府护院总管职务，被高徒程廷华请至眼镜作坊居住养老。地址位于北京崇文门外花儿市火神庙院内。多名八卦掌爱好者前来求学，其中包括形意拳出身的刘德宽、刘凤春，他们是形意拳大师刘奇兰的高徒。1882年董海川逝世后，程廷华在原地开设武场，专授“游身八卦连环掌”，并收徒不分贵贱，只要品行端正即可学习。

一日，两位武林高手李存义与张占魁来访切磋武艺，都为形意拳大师刘奇兰的弟子。一番交谈后三人结拜为异姓兄弟，并开始学习程派八卦掌。在程廷华去世后，其次子程有信回河北深县学习父亲与四叔所传八卦掌，同时也前往南小营村找师叔李存义习练形意拳。

张占魁亦授课教练程派八卦掌，他最著名的弟子韩慕侠，以一掌击败康泰尔闻名中外。由于河北形意拳和程派八卦掌保持着友好的关系，便流传出“形意、八卦不分家的说法”。然而，这两种拳种在风格和特点上有显著差异，不应混淆，以维持其纯粹性。

河北形意拳以朴实明快、严密紧凑、沉实稳健和协调整齐著称，用法以先发制人；而游身八卦情完整、大方舒展、行云流水及手动脚随用法则以后发制人为主。这两种不同的风格和用法，使得它们难以被视作不分家。

尽管如此，在内功方面，如气沉丹田等相似之处仍然存在，而在使用时，则各自保留了进闪退进（形意）或攻守兼备（ 八卦）的特色。在20世纪初，有刘德宽与刘凤春共同编写《河北武术馆》中的《八 卦64手》，以及李存义与张占魁合编《天津版》版本，即使风格基本相同，但都融合了双方优点，将两者结合起来形成新的训练方法。

现代时期，一些演员选择将步法改为形意式的小步伐，并采用三体标准姿势进行练习，这也是新的尝试。此外，“手快”、“腿快”的谚语也提醒人们如果能将这两类拳术的特点融合成一个全新的系统，那么它可能会受到欢迎。不论是喜欢独学一种还是同时习两个，每个人都应该首选一门作为主项，再辅之以另一门，以免影响到自己的主要技巧，同时也能够适应各种情况下战斗。