初学太极拳，首先是掌握招法与内劲的结合。呼吸方面，我们追求的是肺式自然呼吸，但在练习过程中应注意与动作的配合，以避免憋气或产生不必要的犟劲。一旦招法熟练，就进入了懂劲阶段，这也是气功和内力的锻炼时期。在这个阶段，应当着重于腹式呼吸与动作的协同运用。正如古籍所言：“能呼吸，然后能灵活”，这是指通过腹式呼吸来激发体内气流，从而使身体更加灵活。

腹式呼吸能够唤醒先天之气，即我们所说的内气。太极拳强调练习这股先天之气，它认为通过精化为气，再至神，这就是修行的一大目标。而腹式呼吸，就是模仿胎儿在母体中的生长方式，借助小腹收缩将空氣引入身体，同时让小腹外凸进行排出，是一种自然而然地促进内部循环的方法。当我们学习太极拳时，我们尝试恢复这种原始的、深层次的呼吸模式，以此来唤起并充实我们的内气。

“气沉丹田”意味着将空氣導向丹田区域，而不是真正進入丹田本身。這是一種通過虛領頂勁，使得內氣沉降於丹田處的情況，這樣可以帶來胸部虚弱、腹部實脹感，有利於整體輕盈和下半身穩固。“鼓荡”則是指在吸氣時將內氣由丹田上升沿督脉走向頭顱背面（鼓），而在吐息時將內氣從任脉下降回到丹田（荡），形成一種滾動運動，使得內氣遍及全身，每一個細節都得到調整。

太極拳強調動作與呼吸相互配合，這種協同運用應該是連續且均匀，不斷進行開合收放。此外，一些動作可能會逆轉其正常順序，但這並非問題，只要保持靈活性即可。在發力或化力的過程中，應該注重與心意同步，因为如果心意散亂，那麼就難以達到松弛和柔軟。

最後，“以心行氣，以氣運身”需要我們的心理狀態與肢體活動相匹配。如果我們的心思仍停留於打擊對手上，那麼無論如何也不能真正達到松弛，因此要求我們的心念要緊隨著肢體運動，一起深入到骨骼深處去。这就是为什么说“以心行気务令沉着乃能收敛人骨”的原因——只有当我们的精神集中于内部，并且达到一种沉静状态时，我们才能真正地收敛自己的力量，将它转移到骨骼之中，而不是仅仅表现在肌肉上。