在形意八卦掌的实践中，拳法与脚步的变化是核心要素。它以八种基本掌法——燕、鹰、熊、猴、龙、蛇、虎和马——为基础，每一式都有其独特的技巧和意义。而步法则分为起步、落步、三击（扣）及摆手等四种关键动作。

这门武术的运动特点体现在走三步：二视、二坐、二翻。这不仅锻炼了身体各个部位尤其是下肢肌肉群，同时也具有显著塑身美体效果。此外，它在演练时展现出极高的观赏价值，适合不同年龄层次的人士学习和锻炼。

形意八卦掌通过上、中下三盘不同的练习方法来提高技能。每一种练习都有其独特之处：

上盘练法要求保持身体直立，走路时就像平常人一样，没有过度弯腰或蹲下。

中盘则需要将腿部微蹲，上半身重心落于双腿上，使得行走如同在泥水中挪动一般。两种状态更倾向于快速移动。

下盘被认为最具挑战性，需要强力弯曲腿部，并使脚跟与臀部膝盖形成三角形，全身重心集中于双腿上，最好是在慢速移动中进行。

虽然三种训练方法都重要，但目前许多学员选择专注于中盘，因为它相对更加容易且实用。在单独操练某个架子时，才会涉及到下盘技巧。