象形拳：一种模仿动物特长和形态，以及表现古代人物搏斗及生活姿态的武术形式。其内涵丰富，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等，甚至还包含八仙醉酒和鲁智深醉跌等动作。这类拳法分为象形与取意两大类，其中象形以模仿动物或人物的外貌为主，技击动作不多，而取意则侧重于借鉴动物搏击特长，以增强技击内容。

汉族武术中的象形拳历史悠久，有说法称其是最早的武术鼻祖。据传尚古时期便有“三人操牛尾以舞”的习俗，而汉魏时期更有“五禽之戏”。关于少林象形拳是否直接来源于这些早期习俗或者是禅门独创，其起源已无从考证。不过，它在少林武功中占据着重要地位，这一点无疑而论。

象形拳体现了禅宗吸纳老庄哲学道法自然精神，同时也映射了佛教万物一源生灵同性的理念，这使得它能够达到出神入化境界。这种基于观察自然界万物特点创造出的打架艺术，是禅家从嵩山环境中汲取灵感，用鸟兽虫鱼所具备的优势来丰富人类生存能力，从而诞生了一种高超的少林象形练习方式。