在明代，武当山成为道教活动的重要中心。武当开派宗师张三丰于湖北均县武当山创立了武当派，也称为武当道，以供奉真武大帝为主神。然而， 武当山的历史远远超出了这一时期。在汉魏以前，就有不少隐士和修行者在此居住。南朝刘宋时期，刘虬就在这里解官辟谷，而晋太康中，谢道通辞官入道，并隐居于石室。

唐太宗时期，姚简曾任命为节度使后，又隐居于此。五代宋初的陈抟也曾隐居于九室岩，为数十年之久。在元代，有法师叶希真、刘道明、华洞真等人担任过提点职务。但是到了元末，由于战乱，武当山遭受了严重损害。

直到明成祖朱棣时代，当他崇奉“真武”之神并对其进行重建时，才开始了对武 当 山宫殿的大规模修复。这次修复共计耗费百万银两，用工二十余万人，用时七年，最终建立起八宫二观及金殿、紫禁城等建筑，并赐名“太和太岳山”。成祖还问张三丰：“吾欲学道谁最乐者？”张三丰回答说：“食美嗜，无忧利，是极乐事。”后来，他还帮助成祖治病，使得成祖深信他的能力，因此他名声大振。

张三丰本名全一，又名君宝号玄玄子，因衣衫褛烂，不修边服而被称作邋遢子。他先是在河南鹿邑太清宫学习，然后又至陕西宝鸡金台观学习养生延命之术。在洪 武之后，他回到湖北均县，在玉虚宫五边树结茅庵继续他的研究和实践。

作为内丹家拳技创始人之一，他以静制动，将道教内丹炼养中的无为与柔弱融入到自己的拳技中形成独特风格，这种风格后来发展出了如太极拳、八卦掌、形意拳等多种形式。而且，他主张将儒佛仙教合一，以“道”作为共同源头，对后世产生了深远影响。此外，他强调性命双修，以及内外药物分离，但认为内药能养性外药能养命，从而达到炼精化炁炼炁化神最后还虚以合仙境。

他的著作包括《金丹直指》、《金丹秘诀》等，其中详细阐述了他所倡导的内丹思想和实践方法。通过这些著作以及他的一系列理论与实践，我们可以看到他对于中国传统文化特别是哲学与医学领域所做出的巨大贡献，同时也见证了一段长达数千年的文化传承过程。