小念头，曾被称作“三拜佛”，但现今仍以旧名流传。"三拜佛"一词源自古式套路中的一摊两伏动作，以及形似拜佛的四指朝天护手收势。但叶师及现代所传的小念头多为“一摊三伏”法，因此不再被视为真正的“三拜佛”。

将小念头作为詠春拳法第一首拳套的别称，蕴含深意。当初学者接受启蒙时，教师会告诫他：“小念头不正，终归不正；习武如是，做人如是。”小念头意味着练习者应避免过多或过少的思考。在练习时若有太多杂念，则可能疏忽细节；若思考过大，则缺乏耐心细致研磨。而全无思绪则无法体现内涵。因此，即使练习了数十年，也难以掌握招式之不同发力方法及内功修为。

放弃固有的观念，小念头实有其重要性，因为咏春拳法本身就是与中国传统拳术不同的新颖技巧。詠春拳通过固定招式消解另一个固定招式。这是因为咏春祖师明白，在对敌时未必能确定对方门派和根底，即使了解对方基础，也无法预知对方将用哪种招数攻击。当对方突然施展一种你看也不清楚的着数攻击，你在电光火石般瞬间中决不能有时间去想应该使用何种招数来消解。他说：“即使你明知对方将会用何着攻击你，可惜你并不是与对方同属一门派，你也可能偏偏一下子记不起自己所学的招式中有哪一招可以消解对方这一招，那么岂不是眼睁睁看着敌人的拳头打来，没有半点办法？”