螳螂拳，源自古代象形拳术，以短击长、运臂搏击及转头闪身等动作为基础，将其融入武术攻防技法之中。随着时间的流传，它不断吸收其他拳种技法，不断演变，最终形成众多流派，如七星、梅花、通臂、摔手、光板和八步等。

尽管派别繁多，但所有螳螂拳流派都强调“象形取意”，并且重视取意的理解与应用，追求刚柔并重的内在力量，使得每一招都蕴含弹性，既有力又柔韧，上下交替，内外相接，从而展现出招式连贯、气势逼人的特点。

在实战中，螳螂拳要求对手的柔韧性、高度灵活性和力量素质需求极高。传统练习通常分为三个阶段：顺劲增力（基本功练习）、习打积功（掌握基本技能）以及排靠运气（将各项技能组合使用）。

第一阶段，即顺势增力，是通过三种主要训练方法来实现：

柔和功：针对腕部至踝部关节进行柔韧性与灵活性的锻炼。这包括各种转动、拉伸、大幅度移动以及适当用棍棒辅助。

运行功：教授基本的手法如冲撞、中段截击、高层挑打，以及肘部勾打。此外，还涵盖了脚步移动技术如上移、中间撤退进退，并结合腿法如蹬踩缠绕腿等。

桩步功：通过站桩和步形训练来静心养气，同时调节身体姿态，加强整体气力的提升。在站桩时要专注于呼吸，对抗杂念，并逐渐增加持久性的锻炼。

从这些描述可以看出，每个阶段都是为了提高自身战斗能力，为后续更复杂技巧做准备。而整个过程中，无论是关节柔韧训练还是实际操作中的协同配合，都需要高度注意正确执行，这正是使得这门武术如此精妙而著名。