螳螂拳为象形拳术，是从螳螂运臂搏击及转头闪身等动作中参出以短击长之理，融入武术攻防技法而成。它在流传过程中不断吸收其他拳种的技法，逐步形成众多流派，故有七星、梅花、通臂、摔手、光板、八步等螳螂拳法盛行于世。虽然派别虽多，但均强调象形取意，并重在取意，刚柔并重，强刚极柔，处处带有弹性，长短兼备，上下交替，内外相接。

这使得每一招都具有招势连贯、气势逼人、快速突然、变化莫测之特点。历来有“移动靠腿脚，力蓄在裆腰，挡风阻雨两臂摇”之说。这表明了对的柔韧、高度灵活和力量等素质要求较高。

传统的练习方法一般分三个阶段：顺劲增力，即基本功练习；习打积功，即掌握实战技巧；排靠运气，即通过模拟战斗来提高实战能力。

首先是顺劲增力，这包括了柔和功和运行功两个部分。

柔和功主要针对腕部（如转腕、大拇指叼）、肩部（如压肩或绕肩）、腰部（如俯腰或翻腰）、胯部（如压胯或摆胯）以及膝部进行关节伸展与力量锻炼。

运行功则是学习各种基本手法，如冲拳或推掌，以及各种腿法，如踢腿或者铲腿。此外，还包括各种步伐，如上步或撤步，以及身法，如闪避或转身，以提升整体协调性与速度。

最后是桩步功，这涉及站桩练习以及正确姿态的养成。在站桩时，要保持静心状态，以便更好地调节身体气息，从而增加整体气力的储存。此外，还需练习不同类型的走位，比如弓步或者钩式走位，以确保下肢稳固并能有效发挥力量。