在明末的一段时光里，四位儒士同心协力踏上了京城的道路，以期通过科举考试。但当他们面对朝廷的昏庸无道，他们并未气馁，而是选择了漫游名山古刹，学习武学和文艺。他们得到了唐代梨山老母所传的内家拳，其中包含了七种拳法——鸡、狗、鱼、儒等四种，其特点在于融合上、中、下三盘的力量，象征着天地人和五行（金鸡报晓代表天，狗顺地势代表地，儒士则代表上人，鱼游阴阳代表和）。这门拳学深植于老子的“无为而治”、“有无”、“运动变化”、“动静”以及“虚实”的哲学思想中，因此形成了一套独具特色的武术——儒家拳。

儒家拳以“无极生太极”的理念开始，无极指的是静态，而太极则是动态。太极又演变成了两仪，这两个概念分别象征着心与眼。而两仪再次演变成四相，即身体上的四肢，再进一步转化为八卦，这些卦象反映了身体各部位的变化。这种变化观念使得打法变得如同阵列一般严整，并且依赖气息来推动力量，从根本上发挥作用。在步伐方面，他们使用的是鸡步，这是一种双腿弯曲膝盖内收并夹股提肛，可以保持直线前进，同时身形可以自由翱翔八方。这一技巧还包括翻转阴阳鱼身，不仅不缠绕也不直接攻击，而是在缠绕中带有击打，在击打中融入缠绕，是一种既能借力落地向天又能发起犬腿般的地底攻击，使之达到自然而然的人体与环境一致状态。