象形拳：这是一门模拟各种动物特长和形态，以及表现古代人物搏斗或生活姿态的武术。它包括了如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等，甚至还有八仙醉酒和鲁智深醉跌这样的动作，这些都属于象形拳。这一门武术分为两大类：一是象形，以模仿动物和人物的形态为主，动作较少；二是取意，则以取意动物的搏击特长为主，将这些特长融入技击动作之中。

汉族武术中的象形拳历史悠久，被誉为“鼻祖”也并不夸张。据说在尚古时期就有“三人操牛尾以舞”的游戏，而汉魏时期更有“五禽之戏”。至于少林象形拳是否从传统中承袭而来还是禅宗独创，现在已无从考证。但不论其起源如何，它在少林武功中占有一席之地，是最早并且至今仍然非常重要的一种拳法。

象形拳体现了一种道法自然的精神，这也是禅宗吸收老庄哲学的一部分。而佛教万物一源，生灵同性的观点，也使得象形拳能够达到出神入化的地步。这正是它能让人感受到一种超越凡人的境界的原因所在。

由此可见，象形拳是一门顾名思义，从外物的形式中创立出来的武艺。世间万物，无论雄大如狮子猛虎，小小如蝼蚁螳螂，每一种生物都有自己独特的情报与本领。人类虽被尊称为万物灵长，但也有自己的局限性。在嵩山这种特殊环境下，禅家们发掘出了自然界万物之间共通的情趣，用鸟兽虫鱼等生物所具备的情报来丰富和完善人类自身的情报，最终创造出了高水平的人类战斗艺术——少林象形拳。