象形拳：这是一门模拟动物特长和古代人物搏斗形象的武术，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等。这些都属于象形拳，它们分为两大类：一是以模仿动物和人物的形态为主，动作较少；二是以取意动物搏击特长为主，将这些特长融入技击动作中。

汉族武术中的象形拳历史悠久，有人称其为“古代武林之父”。据说在很早的时候人们就已经有了类似于今天的演习，比如“三人操牛尾”，而在汉魏时期则出现了“五禽之戏”。

关于少林象形拳，它究竟是从传统中承袭还是禅宗独创，现在已难以考证。但它无疑是少林武功中最重要的一部分之一，也体现了一种生活哲学，即道法自然，这也是它能够达到出神入化境界的原因。

象形拳得名于其模仿外物之形来创立。这世界上万物大小不一，从雄狮猛虎到蝼蚁螳螂，每一种生物都有自己独特的生存方式。佛教认为人类虽然比其他生命灵活，但也各有所短。因此，在嵩山这个环境中，禅家们吸收了自然界万物之灵性，用鸟兽虫鱼等生物的本领丰富和完善人类自身，使得象形拳达到了一个高层次。