象形拳：这是一门模拟各种动物的特长和形态，以及表现某些古代人物搏斗形象和生活画卷的武术。如鹰爪翻腾、螳螂轻巧、猴儿灵动、蛇行缠绕、鸭翼飘逸，以及八仙醉舞、鲁智深醉打、武松脱铐等，都融入了象形拳中，象形拳分为两大类：一是以模仿动物和人物的姿态为主，动作多基于表演与展示；二则以取意动物搏击技巧为中心，将它们的生存本能转化为实战技能，使得每一个动作都蕴含着强大的战斗力。汉族武术中的象形拳源远流传，有说法称其乃拳法之鼻祖，这样的说法并不夸张，因为在尚古时期就有“三人操牛尾”作为戏剧表演，而汉魏时期更有“五禽之戏”，少林寺中的象形拳又从何而来？是传统承袭还是禅宗独创，现在已经难以考证，但它无疑是少林武功中最早且至今仍占据重要地位的一种拳法，无人能够否认这一点。

它不仅体现了禅宗吸收老庄哲学道家自然之理精神，同时也展现了佛教万物一源，生灵同性的思想观念，这正是少林象形拳能够达到出神入化境界的根本原因所在。在这个过程中，我们可以看到禅家如何从嵩山特有的自然环境中汲取灵感，以鸟兽虫鱼等生物各自独有的优势，为人类自身补充生存策略，最终创造出高超的少林象形拳艺术。