翻子拳的历史悠久，自古便有“八闪番”之称，在明代军事武术家戚继光的《纪效新书·拳经捷要篇》中有所记载。清代则被称为八番拳或翻子拳，早期其单趟套路逐渐演变为往返两趟的形式。练习功架主要包括站桩和行桩八势，以铁臂、车打桩及鹰爪等技术培养撞击和擒拿能力。

在晚清时期，翻子拳尤盛于北方地区，如河北省饶阳、蠡县、高阳、雄县等地。咸丰年间，该拳技高达者如赵洛火山、李恭、董宪周、段老绪及王老祥等人，其后逐步传播至全国各地，不断形成多样化的风格。

著名武术家陈子正将翻子拳与岳氏鹰手相融创出鹰爪翻子，而吴斌楼则将其与戳脚相融，发展出了戳脚翻子的独特风格。马风图则以通臂劈挂技术，将劈挂与其他四门（螳螂、三国无双）融合，使得他的个人风格更加突出。

脆八翻作为该拳之精华，其动作低姿迅猛而劲脆，是由“八母式”组成，其中包括了出手打印堂缩手打鼻梁，以及斜身迎两肘挑袍双上手等一系列精妙动作。此外，还有一些特殊动作如提膝叉掌跃步撞击以及领背勒马式拧身侧弹等，使得此套路结构严密紧凑且变化无穷。

现代著名武术家徐文忠不仅是杨振川弟子的重要代表之一，他还在上海公园进行表演并交流，为上海武术界带来了新的认识和发展。在解放后五十年代，他不断探讨并创新，并将心意、中气二大法门融入其中，使得这一套路更具创新性，对中国武术事业做出了巨大的贡献。而他创编的心意翻子亦成为一项史无前例的作品，被定名为徐氏心意翻子门派。