清朝晚期，八卦掌创始人董海川因年迈辞去肃王府护院总管职务，被高徒程廷华请至眼镜作坊居住养老。地址位于北京崇文门外花儿市火神庙院内。多名八卦掌爱好者前来求学，其中包括形意拳出身的刘德宽、刘凤春，他们是形意拳大师刘奇兰的高徒。1882年董海川逝世后，程廷华在原地开设武场，专授“游身八卦连环掌”，并收徒不分贵贱，只要品行端正即可学习。

一日，两位武林高手与程廷华切磋武艺，其一为形意拳名家单刀李存义，其二为形意拳高手张占魁，都是刘奇兰的弟子。三人相投结拜为异姓兄弟，从此李、张学习程派八卦掌，并由程先生带领二人拜师于董海川墓碑处。此后，程派学生向李、张学习形意拳。

程廷华去世后，其次子程有信回河北深县家庭村，与四叔学习八卦掌，同时下午至南小营村寻找师叔单刀李存义学习形意拳。韩慕侠成为张占魁著名的弟子，以一招击败康泰尔闻名中外。

河北形意拳与 程派八卦“游身连环掌”虽风格迥异，不同之处体现在练法和用法上：朴实明快对立暗劲儿；严密紧凑对立舒展大方；沉实稳健对立行云流水；协调整齐对立手动脚随。在用法上，则进闪退守（形意）与攻守兼备（八卦）形成鲜明对比。

1900年之后，有刘德宽和刘凤春在北京成立了“河北武术馆”，编纂了《八卦64手》；而李存义和张占魁则合编了一版《天津64掌》，两书风格相近，将步法借自形意、三体式姿势借自传统标准，此乃新练法之一。在当代，也有人将步法改以小步走，而保持标准姿态，这亦是一种新的尝试。

谚语云：“形 意的手快，如同腿部速度”。若能将两者融合创造一种全新的训练方法，或许会得到人们欢迎。而今，有些爱好者既习尚主项，又兼习副项，以增强实战能力。此策使得主项风格保持纯粹，同时随机应变，可增加胜利机会。