太极拳谚曰：「练拳不练功，到老一场空」。 拳者，指架式而。功者，指内丹气功而言。架式为形，丹气为质。凡属宇宙间之事物，必须形质俱备而相符，才发挥其应有的功能，所以练太极拳者，必须练太极丹功。才能发挥健身益寿延年之功能，达到袪病益寿延年之目的，否则，必定「到老一场空」。

因为欲使太极拳发挥其应有的功能，就必须形质并练，内外兼修，可以强化体质增益身心，对于维持生命长春至关重要，其所以然者，是由于太极拳运动的呼吸方法，是实行逆式腹呼吸所致。

逆式腹呼吸，在吸气时要收缩小腹，以意识之导引将宇宙中的真气，将此与体内原真之气汇聚，与脊骨布达于周身肢体末梢，同时促使脏腑间横膈膜大幅上升。这对于青、少年和中、老年人来说，都有着不同的意义。

对消化器官的功能

通过逆式腹呼吸配合的深度呼吸，使得横膈膜上下活动次度随之增加，这样可以促进消化器官功能的大增，让肠胃积气消除，并保持谷道畅通，从而调剂与改善经络与消化系统的关系，加大唾液分泌量，有助于内自疗机能预防诸多病变不易发作，因此道家炼丹者称「唾液」为化丹妙药。

对心脏系统的功能

在静止状态下，大部分血管是关闭状态，只有少数开放，而在进行高效率循环运动如太极拳时，由于身体四肢按一定姿势与屈度速度收缩屈伸，以及内气鼓荡动作柔顺和缓，可以显著提高心脏跳动能力，加大血液出入心房量多力大，使毛细血管得到充分营卫供给，从而有效地清除滞留在毛细血管中的废弃物质和毒素，对抗高血压、心肌梗塞等疾病具有显著效果。

对神经系统的调整

依据运动医学家的研究，一些松、慢、匀、高效率循环运动，如 太极拳，可使大脑皮层处于自抑休息状态，以恢复由于过度兴奋或剧烈活动所造成的心理疲劳。此时，大脑皮层耗氧量减少，其含氧量增加，但同时也会提升脑电磁波频率及主宰意念活动正常性，对失眠、头晕等症状都有一定的治疗作用。

对呼吸器官及全身器官系统性能优化

主要由肺完成躯体内部与外界之间的交换，因为人的正常情况下的每分钟呼吸次数（男性12-18次；女性13-19次）远低于实际需要。而在进行深层次反复移动各部位以建立良好协调性（如以意导气，以气运身）的过程中，全身毛孔开启，使得全身上下均可从最微小的事物接纳宇宙真奇迹，不仅扩张了胸廓和腰围，还能避免虚弱衰败，并且还能防治多种疾病。

通过这种方式，可以实现整个人类生存环境适应性的最大限度提升，为我们提供一种自然合适健康生活方式，即“养生”或“保命”的方法。

关于这项特殊技巧，它们能够帮助人们更好地理解自己的身体感觉，并通过这种感觉来指导自己做出最佳决策，也就是说它既是一种工具也是一个教训。

总结来说，我们可以用这个比喻来解释为什么许多人认为他们可以从学习各种形式的人类舞蹈中获得幸福感——无论是古典芭蕾还是现代舞蹈——这些艺术形式都要求参与者的精确控制，他们通常被描述为某种类型的心灵表演艺术。这意味着，当人们进行这些舞蹈的时候，他们正在使用自己的身体作为工具来表达情感并连接自己内部世界的一个方面，即情绪。

因此，无论是在年龄上还是其他任何方面，这个概念都是普遍存在的一部分。在我们的例子里，它代表了如何利用我们的身体作为一种力量去改变我们的人生旅程，以及如何利用我们的精神力量去创造一个更好的未来世界。在这个故事中，没有什么是永恒不变，我们不断地寻找新的方法来发展自己以及解决问题，每一步都是为了变得更强壮，更聪明，更快乐。