清朝晚期，八卦掌创始人董海川因年迈辞去肃王府护院总管职务，被高徒程廷华请至眼镜作坊居住养老。地址位于北京崇文门外花儿市火神庙院内。多名八卦掌爱好者前来求学，其中包括形意拳出身的刘德宽、刘凤春，他们是形意拳大师刘奇兰的高徒。1882年董海川逝世后，程廷华在原地开设武场，专授“游身八卦连环掌”，并收徒不分贵贱，只要品行端正即可学习。

一日，两位武林高手与程廷华切磋武艺，其一为形意拳名家单刀李存义，其二为形意拳高手张占魁，都是刘奇兰的弟子。三人相投结拜为异姓兄弟，从此李、张学习程派八卦掌，并由程先生带领二人到董海川墓碑处拜师。程派八卦掌和河北形意拳虽有相同之处，但风格截然不同，不应混淆。

河北形意拳以朴实明快、严密紧凑著称，用法以先发制人；而游身八卦连环掌则以发力完整、舒展大方见长，用法以后发制人。此外两种内功气沉丹田相似，但进攻策略各异。在20世纪初，由刘德宽和刘凤春主编《八卦64手》，李存义和张占魁合编《天津版 八卦64掌》，将两类拳术合二为一，使其风格趋于统一。

当代练习者亦尝试结合步法或姿势，如将步距缩小采用三体式标准姿势，这些创新都有其道理。如果能综合两者的特点更新一种新型拳种，或许会受到欢迎。目前，有些爱好者兼习双门，也有人选择先主修一门再兼习另一门，以保持传统风格并增强实用性。这对提升个人技艺无疑是个不错的选择。