在《笑傲江湖》的篇章中，华山派不仅人丁稀少，在整个金庸小说世界中，它可能是最穷极落魄的门派之一。25年前，华山派剑气两宗同室操戈，玉女峰剑后，本派第一高手风清扬归隐，剑宗高手尽死，只剩下气宗前辈高手，或年事已高，或重伤难愈，也在此后数年陆续死去。

时年约35岁的岳不群带着约15岁的师妹宁中则开始了两个人=一个门派的掌门生涯。又过了3年，他们收养了一个孤儿令狐冲（年龄：〈连载版〉13岁，〈三联版〉11岁，〈新修版〉9岁），使得门派人数+1=4个人。令狐冲就这样成了华山派的掌门大。

【木高峰笑道：“你（岳不群）说不会采补功夫，谁也不信，你怎地你快六十岁了忽然返老还童，看起来倒像是驼子的孙儿一般。”】【杜长老笑道：“相貌自然不错，但年轻却看不出来。我瞧（岳夫人）早四十出头了葛兄若有兴待拿住岳不群禀明教主便要这婆娘如何？”】【令狐冲笑道：“我是个无父无母孤儿十五年前蒙恩师和师母收录门下，那时小师妹还只三岁，我比她大得多常常抱她出去采野果捉兔子我和她是从小一块儿长大的。”】

又过了12年左冷禅让劳德诺到华山“带艺投师”，虽然知道如此但生怕得罪左冷禅隐忍不发，让他做了二号。这次劳德诺加入，使得华山的人数再增加一名。

随后的几年的时间里，不断有人加入，如梁发、施戴子、高根明、陆大有、英白罗等十多个，以及宁中则收养的小女弟子六个，这样才使得人数翻倍达到二十余人的规模，从而开启了《笑傲》故事主线。

然而，与其他如嵩山泰山恒山这样的武林正统势力相比，这些新增加的人员几乎都是初学者或外行，其生活条件也因此显得十分简陋。在这个过程中，每个人都需要承受着贫困和艰苦卓绝的情景，而这些情景正是他们成长为真正武林人物不可或缺的一部分。