我对西方人来说，太极拳是一种非常缓慢的武术。练习太极拳的人以极为缓慢的速度从一种姿势转换到另一种姿势，不断地深呼吸，并且十分放松。

太极拳据称是南宋时期道教鼻祖张三丰所创立，模仿蛇和鹤两种动物的动作姿态，形成这套缓慢、优雅的拳法。它运用了中国古代的阴阳学说及中医经络学说，以意念行气、心静体松、刚柔相济，流传至今已有七百多年的历史。人们在打太极拳时，神舒体静，自然呼吸，动作呈圆形，可减少关节压力而增进身体平衡。每一动作上下相随，内外相合，可说是适合各种年龄层的全身性运动。

许多医学研究也证实，每天打几十分钟太极拳能使副交感神经的活性上升，对衰老和许多疾病有预防作用。

近年来国内外针对太極拳所做の研究已经证实，這项运动可以增进身体平衡，有助于老年人不容易跌倒，还能降低血压和血脂。此外，一些医院将太極拳列為關節炎患者康復療程的一部分，並獲得了顯著成果。

據《時代》雜誌報導，一家位於蘇格蘭基爾布萊德東部海迈尔斯医院最近為關節炎患者開設了一個為期八周的免費學習太極班，這項計劃已經獲得了10多名病人的參與。在美國波士頓塔夫茨新英格兰医疗中心，也有一位名叫王晨醫生的研究小組，他們翻閱了五十多項相關研究，並發現練習這門藝術對於老年人的健康有著顯著益處。他們發現練習者在動態平衡方面得到了改善，而且還減少了跌倒和骨折的情況，而這些都是老年人入院治療最常見原因之一。

此外，在1996年，一位位於美國亞特蘭大的Emory大學康復醫學教授StevenL.Wolf博士進行了一項對於練習者跌倒率的大量觀察，他發現那些接受過訓練的人比未受過訓練的人跌倒率低48%。他認為這種運動可增加力量、耐力、活動能力以及心血管健康。他還指出，這種運動對於預防衰老並具有保護效果。

最後，我想強調的是，即使是在傳統醫學中也有許多證據表明該運動可以幫助減輕焦慮和抑鬱症狀。而且，它似乎也能提高免疫系統功能，使得老年人更容易抵抗疾病。此外，它似乎還能改善心血管功能，有助於預防心臟問題，如冠狀動脈狹窄或中風。此等效益不僅限於長壽者，而是適用於所有-age群體。我相信通過持續實踐這種古典技巧，我們可以進一步理解其影響，以及如何將其整合進我們日常生活之中，以促進全面福祉。