八极拳的演变，从古至今，呈现出多样化的流派。其中，“死八极”与“活八极”是两种代表性的拳法形式。在苏昱彰老师传授的小八极拳架中，体现了“死八极”的特点，而大八极由于其独特的单打技巧，被称为“活八极”。武术网上有详细介绍，如http://www.wfeng.net。

在苏老师看来，八极拳分为“死”，即动作少；“活”，指动作较多；以及“化”，意味着变化。这三者并非静态分类，而是技术阶段的不同表现。它们主要区别在于步法上的差异，即从简单到复杂、要求增加和难度提升。

练习者应根据自己的水平选择适合的步法。初学者通常从练习“死步”开始，以此逐渐提高至更复杂的、“活”的步法。例如，将同一动作如马步冲捶，从初始状态逐渐转变成更加灵活和精妙的一系列动作。

这种由简到繁、由静到动的手段可以通过一个典型示例来理解：首先以左脚前迈成虚步，右掌挥出（图F-1），然后左脚后引成弓步（图F-2）。随后身体重心移至左脚时退一步做震脚（图F-3），接着左脚大踏一步冲捶击出，并在着地瞬间碾步转换成马步（图F-4～5）。再次撤回右脚成为弓步时做震脚（图F-6），最后退后形成大踏马腿冲捶（图F-8～9）。

相比之下，“死”的版本仅包含向前移动一次击出的简单过程。而所谓的"活"则加入了更多方向上的移动，以调整与对手之间距离并施展不同的攻击方式。

接下来，我们将探讨以劲力为主体的手法对比：

对于"死"走法来说，当右膝独立抬起时，与腹部平齐放置右掌及向上举起左掌过头顶(图G－1)。随后抬起右足并下蹲形成马姿，同时用双手进行交叉式击打(图G－2～3)。接着的大踏一步让右掌翻转自面前的位置经过左掌而击出(图G－4～5)，同时完成马姿，并将已发出的左手高举于头顶处而挥臂小指侧方挥舞(图G－6)。

然而，这些看似简单但实际却需要横隔膜力量输出且不仅限于腕部旋转运动，而是全身协调发力产生力的技巧展示。此外，对比之下,"生"走势则是在四六式准备姿势基础上，让内侧开启斜后的探索空间给予进攻空间，使得整个战斗更加丰富多彩。在这个过程中，每个角色的角色都被重新定义，不断追求最佳战术策略，为观众带来了视觉享受和精神愉悦感。