八极门中的拳法分为“死八极”和“活八极”，它们是八极拳发展过程中形成的两个重要阶段。古往今来，八极拳逐渐演化成多个流派，每个流派都有其独特的练习方法，即便同一动作在不同流派中也可能被称作不同的名称。

苏昱彰老师传授的小八极拳架是典型的小架，也被称为“死八极”。相对之下，大八极因为能够单打，有时又被称为“活八極”。据苏老师所说，实际上这三种说法指的是技术层面的不同阶段。“死”的意在于不动，而"活"则意味着动作更加丰富。而"化"代表变化。在这些技术阶段中，“死步”、“活步”和“化步”分别代表了水平不断提升的三个不同的步法阶段。随着每个阶段的提升，由于步法上的奥妙，其难度也越来越高，因此重视步法运用的重要性日益凸显。

对于习练者而言，当根据自身修行程度进行选择时，一般初学者会从修习“死步”开始，以此逐渐提高到更高级别的“活步”。

在学习过程中，“马步冲捶”的转换从简单向复杂演变，从初始的一次简单冲击到连续多次精细调整，是由简单至复杂、由静止至运动的一系列进程。这包括左脚前迈成虚足，右掌挥出，左手握腰间(图F-1)，右掌内侧划回，左脚后引成弓足(图F-2)。当身体重心移至左足之后，将身后退一步，使右脚做震脚(图F-3)。接着再迈大踏一步冲击，同时在踏地瞬间用力碾压并变化成马式(图F-4~5)，旋即将右足反撤，再成为弓足(图F-6)，向后退以左足震脚（图-F7），最后以大踏践行马式冲捶（G-F8~9）。这个过程与最初单纯向前的进攻完全不同，它增加了前后的移动，以调节与对手之间距离，并进行捶击。

以上只是对比了两者的基础技巧，还有更多关于劲力的技巧等待探索：

死步

首先，从独立姿势抬起膝盖，让右掌朝下置于腹部前面，同时举起左掌朝天顶部（G1），然后低头向前下方伸出腿同时使右掌向下挥拍（G2-G3）。接着再迈大一步让右掌翻转穿过左臂并击出（G4-G5），落地后保持马式状态，让上空的手臂继续举起，并使Right Palm 横扫揍出（G6）。这些动作并不仅仅是腕关节翻转，而是在横隔膜力量输出中心发力全身协调使用。

活跃

始于四六式准备姿势内挥Left Arm, Right Foot slant back step out to the side (G7-G9). Shake Left Foot and step forward with Right Foot (10), landing in Horse Stance while Right Palm sweeps horizontally to strike (11). Follow by stepping out Left Foot to the left rear corner of stance, shifting weight onto Left foot and switching hands for a similar motion (14), then advancing forward and backward in Horse Stance with Right Palm palm down...