八极门中，两种拳法尤为著名：死八极与活八极。自古至今，八极拳不断分化为多个流派，每一派虽同源，但练习方法各异，即便是相同的动作也可能拥有不同的名称和修炼方式。苏昱彰老师所传授的小八极拳架便是其中典型的小架，小八极亦被称为“死八极”。相对之下，大八极因其能够单独进行而被称作“活 八極”。在武风武术网上（http://www.wfeng.net），我们可以了解更多关于这门艺术的知识。

苏老师认为，实际上，“死”、“活”、“化”三种说法不过是指代不同阶段的技术演变。“死”的意指活动较少，而“活”的字面含义则表明动作更为丰富。而“化”，则意味着变化。在这些技术阶段中，最主要的区别在于步法上的差异，即使同样的技术也有着不同的步法，如从简单到复杂，从基本到精进。

对于习练者而言，当根据自身修行水准选择时，将会发现初学者通常从学习“死步”开始，然后随着基础稳固逐渐升级至“活步”。

"死"与"活"在练习中的区别

在实践中，无论是以往还是今日，在任何一个时代，只要是在中国传统武术拳法体系内探讨就不得不提及这样的问题——如何将一种基本技巧提升成为更高层次的一般技巧？这种由低到高、由简单到复杂、由粗糙变得精致的过程，是每一位武术爱好者的共同追求。这正如我们今天要探讨的问题——如何将一种原始状态下的打击动作升华成更加完美无瑕的一套打击组合？

首先，让我们来看看什么是"死步"。它是一种最基础最直接有效的手段，它利用的是力量和速度，但是缺乏灵敏度和机智性，这就是为什么它被称做 "dead"(死亡) 的原因，因为它没有包含太多策略或技巧。但当你掌握了这一基础之后，你就能开始尝试提升你的技能进入下一个水平，也就是所谓的 "alive(生存)" 的打击手段。这时候，你不仅需要考虑力量，还要学会控制距离，以及如何根据对手反应调整自己的攻击模式，使得每一次攻击都充满了意外性和难以捉摸之处。

接下来，我们再看看具体怎么操作：

从左脚前迈出虚步，右掌挥出，同时左脚向后引成弓步。

一旦身体重心移到左脚，那么身后退一步，再做右脚震脚。

左脚大踏一步冲捶击出，并在踏地瞬间碾足变马步。

然后旋即右脚反撤，再成弓势，退时用左脚震足大踏马冲捶。

这个过程比起单纯向前的冲刺，更增加了前后的移动，以调节与对手之间距离并完成捶击动作。在这个过程中，对比于之前只是简单向前的冲刺，现在已经有了一定的战场控制能力，可以说已经走上了通往更高境界的大道。

然后让我们来看一下以劲力作为主体的手段比较：

死式：

右膝抬起独立姿态，与此同时右掌掌心朝下置于腹前，而左掌则举过头顶(图G-1)，

右腿向前踩出形成马步，同时双手配合进行(图G-2～3),

接着继续施展翻转动作，不断发挥横隔膜带来的劲力，从躯干部位发出(图G-6)

活式：

从四六式准备姿势开始，由左掌内挥引领，

右腿斜后探出接着震回原位准备换手施展。(图G-7～9)

在这里通过左右交替变化来增强整体协调性和应变能力，使得整个攻防系统更加完整且灵活可控。