象形拳：一门模仿动物特长与古代人物形象的武术艺术形式。其中包含如鹰爪、螳螂、猴子和蛇等动物姿态，以及八仙醉酒和鲁智深等历史人物的搏斗及日常生活动作。象形拳分为两大类，分别是象形和取意。象形侧重于模仿动物或人物的外观，而技击动作较少；取意则主要以动物的搏击特点为基础，将其融入技击动作之中，使得拳法更加丰富多彩。

汉族传统武术中的象形拳起源悠久，被视为拳法之祖。不过，它究竟是从何时开始流传，并且是否由禅宗独创，现在已经难以考证。但不论如何，其地位在少林武功体系中始终占据重要位置。这也反映出禅宗借鉴老庄哲学中的道法自然思想，同时体现了佛教万物同源、生灵共生的理念，这正是少林象形拳能够达到神奇境界的关键所在。

作为一门以“观”外物而创立的拳法，世间万物都有其独特之处，无论是雄壮如狮虎，还是微小如蝼蚁螳螂，每一种生物都拥有自身宝贵的生存技能。而人虽站在生命链顶端，却仍有不足之处，因此禅家们借助嵩山这片特殊环境，不断探索万物灵性的奥秘，以此来丰富和完善人类自身生存能力，最终形成了高超无比的少林象形拳艺术。