八极门中，两种拳法尤为著名：死八极与活八极。自古至今，八极拳逐渐分化为多个流派，每一派虽同出一源，却各具特色。苏昱彰老师传授的小八极拳架，被视为典型的小架，有时也被称作“死八极”。相对之下，大八极因其独特的单打技巧，有时被誉为“活 八极”。据苏老师所言，实际上这三者不过是指技术发展阶段的不同称谓。“死”代表动作少，“活”则意味着动作丰富，而“化”则代表变化无穷。在步法上，这三者的差异尤为明显，从而要求练习者在修习过程中不断提升自身水平。

对于初学者来说，当选择适合自己的修习阶段。一开始应从较基础的“死步”入手，只有掌握了基本后，再可以尝试更高级的“活步”。

"死步"和"活步"

在学习 八極拳中的相同技术动作，我们通常会先从简单的一套 死歩 开始，然后逐渐提高到更加复杂、灵活的一套 活步。当我们练习 "马步冲捶" 时，如果以初始姿态作为 死歩，那么通过连续调整，可以将其转变成更高级别的一套 活步。这种由简到繁、由静到动的修炼过程，使得每一个细微变化都蕴含深意。

例如，在进行一次完整的马步冲捶之前，我们首先要确保身体重心稳定地落在左脚上，同时右脚向前大踏一步，以此来完成第一次冲击。此时，身体重心突然移至左脚之后，我们迅速后退，并用右脚做震脚，这就是第二次冲击。在这一整个过程中，与原来的 死歩 相比，更增加了一些前后的移动，以便于调节与对手之间距离，从而使得每一次捶击都充满力量与策略。

另一方面，对于以劲力为主体的技巧，比如说在执行死亡式（Dead Step）和生活式（Live Step）的运动中，其主要区别还包括掌力的使用方式和方向性等方面：

死止：我们站在原地，用右膝抬起形成独立姿势，同时用右掌朝下置于腹部前面，而左掌则呈上升状举过头顶。这是一个非常基本但却强烈展示了横隔膜劲力的使用方法。

生命：我们开始四六式准备姿势，用左掌内挥同时让右脚向侧斜后探出。这不仅展示了更多的手臂及腿部协调性的运动，也展现了如何利用全身力量来加强攻击力。

综上所述，无论是在技术层面还是实战应用，都需要不断磨练自己，不断提升自己的技能水平，因此对于每一个练习者来说，都应该根据自身的情况选择最适合自己的修炼模式。