八极门中，两种拳法尤为著名：死八极与活八极。自古以来，八极拳便分化成多个流派，每一派虽同源，但练习方法迥异，即使动作相同，也可能有不同的名称和修炼方式。苏昱彰老师所传授的小八极拳架，是典型的小架，被称为“死八极”。相对而言，大八极由于其独特的“单打”技巧，有时也被称作“活八極”。武风武术网(http://www.wfeng.net)提供了丰富的资料，以助于我们更深入地了解这两种拳法。

据苏老师解释，实际上，“死、活、化”三者并非指具体的技术，而是描述了不同阶段的训练过程。“死”的意在于少动或不动；相对之下，“活”则意味着活动较多。而“化”，则指变化与进步。在这些三个阶段中，最关键的是步法上的差异，即从初学者的“死步”，到有一定基础后能进行的“活步”，再到高级阶段——即变化万千且要求高难度的一般性的步法。

对于习练者来说，当他们根据自己的水准选择适合自己的训练时，初学者首先会从修习简单易行但要求不高的“死步”开始，然后逐渐提升至更加复杂和要求更高的“活步”。

在实践中，从简单向复杂转变，可以看出通过一个基本动作，如马步冲捶，由最初静止不移动（图F-1）到前后左右方向移动（图F-2~9），体现了从简单往复杂发展的一个过程。这一系列行动，在以力气为主导的情况下，对比分析：

"Dead Step"：

右膝抬起独立姿势，右掌掌心向下置腹前，左掌掌心向上举头顶(图G-1)，同时右脚踏出成马式，用左手推送与此同时用右掌击出(图G-2~3)。然后大踏一步，一边将左手举过头部，一边将右手挥出(图G-4~5)，落地形成马式，同时举起左手，让它超越头顶，并以小指侧面挥击(图G-6)。整个过程包含许多翻转动作，但必须注意，这些不是仅仅翻转的手腕运动，而是使用主要来自横隔膜发出的劲力，从躯干发出。

"Live Step":

从四六式准备姿势开始，用左掌内挥，并让右脚斜后探出(图G-7~9)。接着震脚，上方反足踏近前，使身体重心移至该腿上，与此同时改变手位做相同操作(图G-10, 11), 在落地形成马式状态下水平扫击胸口方向 (图片 G12). 接着，将左脚斜退并换回原位做反操作 (图片 G13), 并继续前后踏近形成新的马式状态, 右臂朝水平扫击出去 (图片 G14).

这样的对比揭示了两个不同的训练程序，不仅体现在技术层面，还体现在力量输出、节奏感以及整体表现形式等方面，为追求卓越提供了更多可能性和挑战。