八极门中，两种拳法尤为著名：死八极与活八极。自古至今，八极拳逐渐分化为多个流派，每一派虽同源，却有着不同的练习方式。苏昱彰老师所传授的小八极拳架，是典型的小架，也被称作“死八极”。而大八极因其“单打”特性，被誉为“活八極”。武风武术网http://www.wfeng.net

苏老师认为，八极拳可分为“死”，即动作少；“活”，动作较多；以及“化”，变化多端三种技术阶段。这些名称并非简单的描述，而是指示了技术发展的不同阶段。在步法上，这些阶段各有侧重。“死步”、“活步”、“化步”分别代表着技术水平的不同层次。

初学者应从修习“死步”开始，以后才可以尝试更高级别的技巧，即选择以适合自身水准进行训练。当掌握了基础后，可以提升到使用更多变换和协调性的动作——也就是学习使用更复杂的手法。

在实践中，“马步冲捶”的演练不仅体现了从静止向前推进的一般形式，还展现了一系列由简单到复杂、由定态转变成移动状态、再回到定态再次推进，从而形成一种循环往复的情景。这正是通过不断地改变身体姿势和方向，使得攻击更加灵活和难以预测。

对于劲力的运用，“死步”的表现主要依靠手腕力量，而在执行时需要注意的是，不仅仅是手腕上的力量发挥，更重要的是横隔膜内藏之中的力量发挥。而在做出"活"走之后，则要求整体身躯参与其中，将劲力从腹部发散至四肢，全身配合一气呵成。

因此，在实践过程中，无论是采用哪一种方法，都需确保每一个动作都能有效地将潜力释放出来，并且要能够随机应变，以适应各种情况下的对抗。此外，对于如何有效地控制自己的身体重心，以及如何利用足尖作为支点来调整全身力量分布也是非常关键的问题。