陈希夷，字图南，以强身健体、却病延年著称，其创造的八法拳融合了六合之理，被后人誉为“希夷先生”。在隐居华山云台观期间，陈希夷博览群书，研究经史，并将其所学应用于拳术的创作。八法拳不仅能够增强身体，还能达到长寿百岁的效果。

其传承者之一是河南鹿邑县隐山人李东风，他向关杰、刘钧声等人传授此技。此外宋元通也精习此拳，并有园融、刘崐等弟子。随后潘致和亦得其技，传给杨景群、达远等人。自此，八法拳逐渐流传至燕豫川陕一带。

到了清道光年间，直隶（河北）昌平黄花镇的人物陈光第，从李东风再传人的达远和李静然处学习，这门武艺，又从李蝉道人那里学习心意神功，最终集各位师傅之长，将这门武艺推至极致。

同时，有名的是杨景群以这门武术变化来医治疾病，他将这一套变化命名为“先天十二势”，他的弟子包括杜发魁和阎国兴。

到光绪年间，一位辽宁铁城岭的吴翼翠先拜阎国兴为师，然后又去拜访了陈光第专修心意八法。这两位师傅虽然都是八法拳的大师，但他们之间存在着不同的理解和运用方式，因此吴翼翠先生结合两者的精髓，再次整理并公开教授这门艺术，使之更加完善与流行开来。

由于八法拳是一种内家秘密武术，它历代只向英豪私下授予，不公开教授，因此在民间相对较少有人了解。不过，当时有一位叫吴翼翠先生的人士为了防止这门艺术失传，所以他开始在上海及其他地区进行公开教学，从而使得八法拳被广泛传播到了全国各地。

现在，由于梁子鹏和陈亦人的努力，这项技术已经在粤港地区得到普及，其中梁子鹏曾经在广州进行过教学，对曾根、欧荣具等多名高手产生了影响。而今，有更多高手如周树生等继续推动这一运动的发展。