陈希夷，字图南，以道家隐士闻名于世。宋太宗赐号“希夷先生”，后人尊称为“陈希夷”。据说，他在西岳华山云台观中研读经史之余，创造了六合八法拳。这套拳术不仅能强身健体，还能延年益寿，使其长达百岁高龄。

八法拳的传承者有河南鹿邑县的李东风、关杰、刘钧声等，以及宋元通和他的弟子们。此外，潘致和也精习此技，并将其传授给杨景群、达远、陈鹤侣等人。随着时间的推移，这门武功流传到了燕豫川陕一带。

清朝时期，有直隶（河北）昌平黄花镇的人物陈光第，从李东风手中学得这门技艺。他还从李蝉道人那里学习心意神功，集各位师傅之长，将此拳打磨至完美。

同时期还有另一位师傅潘致和，他与杨景群共同发展了一种变化多端的医病方法，被称为“先天十二势”。杨景群的弟子包括杜发魁和阎国兴等人。

光绪年间，一位辽宁铁城岭的人物吴翼翠，不断追求卓越，从阎国兴那儿学习，然后又前往拜访陈光第，对心意八法进行专注研究。尽管两位老师教授的是相同源头的技术，但他们之间却存在着不同的理解和应用方式。吴翼翠结合两者的精髓，再次融会贯通，最终使这门武术更加精妙无比。

八法拳是一种内家拳术，其特点在于以心意神气作为主导力量。在这一体系中，无论是动作还是招式，都必须以心意为先导，而不是单纯依靠肉体力量。在这个意义上，它又被称作“心意八法拳”。

对于这一套武功，我们可以进一步解释：

体合于心：身体必须完全听从大脑（即心）的指挥。

心合予意：大脑产生思维，与这些思维保持一致。

意合于气：通过集中注意力运用气息，让血液循环变得顺畅。

气合于神：精神状态与血液循环相辅相成，只有精神振奋才能促进血液运行。

神合于动：精神状态良好，则能够更好地控制身体运动。

动合于空：身体活动要紧密连接到内在的心灵状态，使得整个人成为一个统一体，在静止与运动之间达到一种虚无缥缈的境界。

至於所謂「八法」，這裡面包含了六個基本原則：

1．氣——行氣集神

2．骨——骨劲內敛

3．形——形似神同

4．勢——勢如破竹

5．步——步履沉稳

6．對手−−對手柔韌

每一個「氣」、「骨」、「形」、「勢」、「步」都是一種修為，每種修為都有一定的練習方法，這些修為需要長時間練習來達成。