自主神经系统，亦称植物神经或内脏神经，是大脑以外的另一个重要控制中心，它通过支配平滑肌、心肌和腺体等功能性器官，维持着我们生命的自动调节。这个系统分为交感神经和副交感神经两部分，前者适应环境变化而后者保护恢复能量。大多数器官的调节是这两种相互作用的结果，因此它们之间保持一种微妙平衡状态。

现代生活中，我们的心理活动激烈，这常使得交感神経过度兴奋，需要副交感神經来平衡它。这时，如何增强副交感神經作用？研究表明，当大脑处于抑制状态时，自主系统才能进入兴奋期；当交感系统减弱时，副交感才有可能增强。太极拳中的“松”与“静”，正是在这样的状态下，大脑进入抑制，而同时也抑制了交感，从而激活了副交发，以此来保护内脏修复慢性疾病。

时间对这一过程至关重要，因为植物性的传递速度较慢且突触联系众多，这导致了一定的生理惰性。而这些器官工作依赖微循环，如肾脏以其毛细血管网组成的小循环体系，每个毛细血管直径仅比头发一根20分之一，比如每秒0.4毫米速度极慢。因此，没有足够时间，不可能达到最佳工作状态。

太极拳练习所需时间并没有确切标准，但根据历史养生实践及中医理论以及国外养生的经验推断，可知最少半小时以上更能带来实际效益。不同练功形式也有各自推荐，如佛家打坐半小时，有经验的人则是2到4小时；针灸留针30分钟左右；气功站桩30分钟到3小时；瑜伽莲花座5小时；太极拳初学者起步为半小时，最终可达2到9个小时。在不同的练习中，一般认为20分钟以上方可启动微循环系统，对身体健康有显著益处。当开始练习不足20分钟，则尚未启动该过程，只好接受10分钟程度的效果。但随着长期训练，可以逐渐缩短启动周期。

总结：太极拳至少要持续半小时不间断进行，以1至2个小時为佳。如果想要充分利用这种锻炼方式提高身体健康，那么应该坚持每天进行，并在良好的心态下做出调整以找到最合适自己的锻炼长度和频率。