中国太极拳的历史悠久，已有近三百年的传承。它不仅是中华文化宝库中的一颗璀璨明珠，而且因其深厚哲学底蕴和显著健身效果，被五大洲众多人士所青睐，成为养生健身的理想选择。

医学家、心理学家、物理学家及哲学家的研究，使我们能够从科学角度全面认识太极拳的丰富内涵及其巨大的现代社会价值。

在全球性的新技术浪潮推动下，社会发展日新月异。信息产业对社会生活的全面介入，不仅改变了人们生活方式，也给人类生存环境带来了空前的变化。华盛顿大学医学院霍姆斯教授领导的小组发现，生活变化量高的人更容易患病，这表明生活文化程度越高，其患病危险性也随之升高。

当环境发生变化时，我们的神经系统会做出相应反应，这些反应可能对身体造成损伤，同时也影响心理状态。在信息社会中，对刺激的接受能力和适应能力有限，一旦超出界限，便会破坏正常活动机制，引起疾病。这一现象在《日本时报》上也有报道：“我们从未见过像今天这样纵容神经质行为”的普遍现象。

面对新的健康威胁，世界卫生组织提出了全新的健康定义：包括身体、精神以及社会安宁状态。在这样的背景下，中国传统太极拳以其哲学基础和群众实践，以及明显健身效果，在现代社会中发挥着越来越重要作用。

1.3 太极拳的健身思想

1.3.1 生命整体观

太极拳基于中国古典天人合一观，以内向性运用意识为特征，将人的生命运动规律与自然、社会环境联系起来，从而强化意识控制生命过程动态变化，为达到身心健全与内外和谐提供理论基础，并促进潜能发挥。

生命整体观是太极拳哲学基础，是中华古老文明朴素系统思想，只有正确理解才能掌握太极拳健身本质特征，并准确掌握方法，以完善现代生活提高健康水平。

形、气、神三者统一反映了人的生命是一个完整统一体，《淮南子·道原训》认为“形者生之舍也；气者体之充也；神者生之制也”。这意味着脏腑核心依靠经络维系，“气”是维持生命源泉，有“气”必有“精”，故又称精气。“神”指外在表现，是思维活动及脏腑等活动概括。

《内经》说“得神者昌失神者亡”，反映了“神”的重要作用。而《太平经》认为“灵明知觉谓之神充周运动为之气滋液润泽谓之精”，范缜语指出“形者神之质 神者形 之用”。这都是对于三者的关系精辟论述。