开山祖师张三丰，元季儒者、武当山道士，善书画、工诗词。曾任中山博陵令，自称张天师后裔，为武当派开山祖师。明英宗赐号“通微显化真人”，明宪宗特封号为“韬光尚志真仙”，明世宗赠封他为“清虚元妙真君”。张三丰所创的武学有王屋山邋遢派、三丰自然派、三丰正宗自然派、日新派、蓬莱派、檀塔派、隐仙派和犹龙等十七支。

道教流脉源于宋代兴起于明代，由张三丰于湖北均州太和山（武当山）创立，以供奉真武大帝为主神。早在汉魏以前就传说有不少羽客隐士在此隐居，如刘虬辟谷于武当，晋谢道通辞官入道西上石室结茅；唐姚简曾为武当节度后隐居；五代宋初陈抟诵《易》于五龙观又隐九室岩服气辟谷二十余年。

至明成祖朱棣崇奉“真武”之神，大修八宫二观及金殿紫禁城，并赐名“太和太岳山”。成祖朱棣问张三丰：“吾欲学道谁最乐者？”答曰：“食美嗜，遗通利，极乐事。”后又为成祖疗病深得信服，使名声大振并不断发展壮大。

张三丰的主要丹法著作包括《金丹直指》、《金丹秘诀》，其内家拳技取道家以静制动，与内丹炼养无为虚静柔弱自然融合形成贵柔尚意独特风格，为内丹气功与 武术的融合，是晚期太极拳八卦掌形意拳等演绎发展的基础。

重视性命双修的大道，以修心炼性首先认为，“未炼还丹先炼性，不修大药且修心”，强调内外药分异，“内药是精外药是炁”。“药”生出自清净之身，而非空想。此外，还有《素女经》、《抱朴子》等典籍影响了他的思想与实践。

至今，在中国仍有一定影响的同时，也因位于著名旅游胜地而闻名世界。在公元13世纪这里就建有道观，但14世纪战争导致部分建筑被毁。15世纪初期，当时皇帝宣称受到了保护下令在此建立更大的寺庙，从而使得这个地方开始兴起成为一处重要的文化中心和旅游景点。