在清朝末年，中国北方的武林中，一种名为八卦拳的内家拳术风行一时。董海川，被奉为八卦拳之始祖，当时他在北京享有盛名。
董海川，原名继德，后改名海川。据传，他出生于河北文安县朱家务村，在嘉庆五年的庚申十月初十（1800年）出生。在光绪六年的十一月十一日巳时（1880年），他在北京的吉市口胡同头条逝世，享年81岁。
然而，有不同的说法关于他的出生和死亡时间。一种说法是他出生于嘉庆二年（1797年），并且卒于光绪八年（1882年）。另一种说法则指出，他的生活年代大约是在1866至1882之间，这一点与中国武术研究院康戈武所著《浅谈八卦掌》中的记载相符。
根据传统故事，董海川自幼便对武学产生了浓厚兴趣，并且精通罗汉拳。他长大后，不断地游历四方，以求得更高深的武技。一天，他偶遇两位童子在山石上演练穿掌功夫，这让他印象深刻，因此决心向他们学习。
董海川拜师学艺，最终创造出了奥妙无穷的游身八卦连环掌，也就是著称的八卦拳。这门技术以其快速变化、灵活多变而闻名，是当时最强大的内家拳之一。他的技术如此卓越，以至于即使面对肃王府中汇聚的大批高手，也未能找到一个可以与之匹敌的人。
由于他的武艺超群，而且对于门下弟子的严格要求，使得他的徒弟们都非常尊敬和忠诚。其中有一位叫阮珍谷的人因其纯真的修养和非凡的手脚能力而受到重视，但也因为过度自信而被董公警告不要恃技凌人。此外，还有许多其他人听闻董公神奇的实力，都纷纷前来请教，其中就包括曾经试图用刀伤害他却被躲过的人，全凯亭，以及后来成为宫廷侍卫并受封官职的人物尹福等。
随着时间推移，清朝皇室也注意到了这股力量，并将尹福带入宫中担任总管。当东三省巡阅使张作霖聘请宫宝田担任军队教头的时候，他们进行了一场令人震惊的情景：张作霖开枪射击，而宫宝田则利用自己熟练的地步转换技术巧妙地避开了每一颗子弹，最终获得了张作霖及其部下的高度赞赏。
此后的时代里，王壮飞继承了宫宝田遗志，将这门绝技传授给更多人，并通过不断比试技击证明了自己的实力。他不仅被誉为“八卦拳王”，还曾担任上海市文史研究馆组长，并被中国海军陆战队特聘为技击散打总教练。而今，他已成为国际舞台上的传奇人物，其第三子王翰之亦是继承者之一，对中华文化做出了巨大的贡献。
