八极拳之精髓，源自南京国术馆前教练魏鸿恩先生的传承。它曾被称作“巴子拳”，因为在巴语中，“巴子”意味着老虎，因此也被称为“虎拳”。据说清代有一位名叫张四成的八极拳高手，他是川人，而从该拳法中的“金刚八势”中的“虎跳”步形来看，它与土家族人的集体舞中领舞者的步伐相似。

这门武术由赖兰田等人传授给山东庆云海防庄科村的吴钟，后又由吴钟传给河北孟村丁、吴、王姓以及罗瞳村李大中和张克明等人。其中最著名的是罗疃派的李书文。他的一些弟子如刘云樵不仅在国内广泛传播，还远至日本和美国进行教学。

八极拳旨在通过健身与技击相结合，以补充先天所赋予的人体限制，让人们能够更好地应对世事困扰。这门武术将内外兼修，通过锻炼使身体更加坚强协调，同时也是养生延年的良方。其名称“八极”来源于拳法中的八大招，无所不用其极；行打时需内存意念外具形态，劲力发挥到所有方向。

练习此艺需要掌握主意、辨识节奏、理解根基、通晓劲路，以及晓知催动。此外，要有心作为元帅指导全身动作，有眼作为先锋观察四周，有脚作为战马移动，有手作为兵卒执行技击任务。眼部领悟意念，使手臂准确行动。在没有正确理解节奏的情况下，即便力量强硬，也会导致失误。而且要明白头部是叶片，上身是枝干，下肢是树根，这就是为什么练习之前需要稳固基础，并以肩膀为上半身的支撑点始终站立并骑马桩，以确保身体平衡和稳定性。这正是在一系列复杂动作中找到简单原则的一种表现形式。